Alma Figueroa empezó a preocuparse al enterarse de que su proveedor de gas quería probar una solución controvertida para frenar el calentamiento global: mezclar hidrógeno con gas natural para alimentar su estufa y otros electrodomésticos. Figueroa, quien padece asma y recientemente se enteró de que su cáncer de pulmón ha regresado, se preocupa por los riesgos para la salud.

«No quiero ser el experimento de nadie», dijo Figueroa, de 60 años, residente de Orange Cove en el Valle Central de California.

La Southern California Gas Co. quiere mezclar e inyectar hidrógeno en la infraestructura de gas de la ciudad, después de que la agencia estatal que regula los servicios públicos les ordenara, junto con otras empresas, lanzar proyectos piloto. Los promotores lo consideran clave para ayudar a California a reducir la contaminación que contribuye al calentamiento global, reduciendo la dependencia del gas e integrando energías más limpias en la infraestructura existente. Forma parte de un esfuerzo estatal para crear normas de seguridad para la mezcla de hidrógeno. Sin embargo, quienes se oponen afirman que plantea riesgos innecesarios, y los residentes de Orange Cove, mayoritariamente latinos y de bajos ingresos, afirman que los procesos se están llevando a cabo sin transparencia ni participación. Proyectos en estados como Colorado y Oregón también han suscitado preocupación.

El interés en implementar hidrógeno creció durante la administración Biden , pero se vio duramente afectado con la cancelación por parte de la administración Trump de miles de millones de dólares para tecnología de hidrógeno y otros proyectos de energía limpia, incluidos 1.200 millones de dólares para un centro de hidrógeno en California.

El proyecto Orange Cove es uno de los cinco propuestos en California para evaluar la resistencia de los gasoductos y los electrodomésticos que alimentan con diferentes cantidades de hidrógeno.Hawái lleva décadas mezclándolos.

¿Qué es la mezcla de hidrógeno?

El gas natural es en su mayor parte metano, un potente gas que calienta el planeta y que está agravando los fenómenos climáticos extremos en todo el mundo, que a menudo afectan principalmente a las comunidades de bajos ingresos y de color.

Los partidarios del hidrógeno verde lo consideran una forma de reducir las emisiones. Se produce con fuentes de energía renovables como la solar o la eólica para alimentar un electrolizador, que divide el agua en oxígeno e hidrógeno, un gas libre de carbono que puede utilizarse para generar electricidad y complementar las energías renovables intermitentes. El gobernador de California, Gavin Newsom,lo ha promocionado como «un aspecto esencial de cómo impulsaremos nuestro futuro y reduciremos la contaminación». ( AP )