Mientras aún se desconoce el paradero de casi 160 personas tras el derrumbe de un edificio de apartamentos del sur de Florida, los rescatistas utilizaban maquinaria pesada y sus manos el viernes en una búsqueda cada vez más desesperada de sobrevivientes.

Gran cantidad de bomberos en Surfside, a poca distancia al norte de Miami, trabajaban para localizar y extraer a quienquiera que aún esté vivo entre los restos del edificio Champlain Towers South de 12 pisos, y las esperanzas dependían de qué tan rápido los equipos puedan realizar su delicada tarea, con la ayuda de perros y micrófonos.

“Cada vez que oímos un sonido nos concentramos en esa área”, señaló el subjefe de los bomberos de Miami-Dade, Raide Jadallah. “Podría ser solamente acero que está retorciéndose, escombros que caen, pero no específicamente sonidos de golpeteos o una voz humana”.

Zarandeadas por vientos intensos y chubascos intermitentes, dos grúas equipadas con grandes pinzas comenzaron a retirar escombros de la pila en la mañana, creando un ruido constante por el choque del cristal con el metal.

Una vez que las máquinas se detenían, bomberos con mascarillas de protección y cubos rojos subían encima de la pila para retirar trozos más pequeños a mano con la esperanza de hallar sitios donde pudiera haber gente atrapada. En un estacionamiento subterráneo, rescatistas con el agua hasta las rodillas utilizaban herramientas eléctricas para ingresar al edificio desde abajo.

Charles Burkett, alcalde de Surfside, dijo que los rescatistas estaban haciendo todo lo que podían para salvar a la mayor cantidad de gente posible.

“No tenemos un problema de recursos; tenemos un problema de suerte”, manifestó.

Las autoridades dicen que aún desconocen exactamente cuántos residentes o visitantes se encontraban en el edificio cuando se desplomó, pero que intentaban localizar a 159 personas consideradas desaparecidas y que podrían haber estado allí o no.

Había flores dejadas en homenaje en una cerca, en las inmediaciones de la torre, y personas que aguardaban noticias de la búsqueda desde la distancia, abrazándose y apretando las manos. Varios feligreses oraban en una sinagoga cercana, de la cual algunos miembros estaban entre los desaparecidos.

En la playa cercana a la estructura en ruinas, Faydah Bushnaq, un visitante de Sterling, Virginia, se arrodilló y escribió en la arena: “Oren por sus almas”.

“Se supone que estamos de vacaciones, pero no tengo ganas de divertirme”, dijo Bushnaq. “Es el momento perfecto para decir una oración por ellos”. ( AP )